建筑涂料能够阻止或延迟空气中的氧气、水气、紫外线以及工厂排放出来的有害气体对建筑物的破坏，延长建筑物的使用寿命。不同种类的被保护体，要求不同性能的涂料。混泥土沙浆基底的外装修，要求涂料具有水分控制功能即防水性、防潮性、排湿性，以及对二氧化碳、二氧化硫气体等隔离作用，和对各种化学药品的隔绝作用。金属（如铁）基底，最重要的防锈性。室内、室外环境不同，室外涂层时常受到风吹雨淋、冬冷夏热的高低温变化，以及紫外线的破坏，因此，外墙涂层要求达到的指标比内墙更高。

    装饰作用

    建筑涂料的目的首先在于遮盖建筑屋表面的各种缺陷，使其显得美观大方、明快舒畅，又能与周围的环境协调配合。涂料的装饰功能包括平面（色彩、色彩图案和光泽）和立体（立体花纹的设计构思）两个不同质感的装饰。室内装修和室外装修功能基本相同，但要求标准不一样，通常内墙喜欢采用较平的立体花纹或色彩花纹，避免高光泽，而外墙要求光泽和富有立体质感的花纹。

    特殊功能

    部分室内涂层要求具有隔音、防结露、防霉防藻功能，有些建筑装修要求涂层具有防火、防水、防辐射、杀虫、隔热等功能。