沉管法建造隧道首先需预制沉管管节。沉管管节分为标准管节和非标准管节，采用工厂化在车间内预制生产。标准管节长180米，重约75000吨。管节预制时将每节180米长的沉管管节又分成8个小管节，每个小管节长22.5米，预制好的一整节沉管重约75000吨。每个小管节的接口处都采用凹凸槽的设计，一个小管节凸出的地方，将与另外一个小管节凹下的地方咬合，保证小管节拉合后不脱落。在每个小管节之间，都采用止水带，以防止海水渗漏。

通过事先在沉管管节下面安装好的256个液压千斤顶，实现将预制好的管节顶推出车间。这256个液压千斤顶中，192个500吨（实际承重量可达900吨）的千斤顶负责将沉管托起，另外64个千斤顶，负责将沉管往前推，将沉管顶推至浅坞区。

沉管在浅坞区将安装压载水系统。沉管内部被分割成6个水箱，6个水箱之间留有空隙，并以水管相连接。通过靠往水箱里注水和排水来控制沉管在沉放时的浮和沉，并在沉管的中间，将隧道通风、照明设施以及管线等在此预先安装好。待一切设备安装好后，往浅坞区里注水，控制在沉管浮出水面15厘米左右，并在沉管顶部留有出入口，工作人员可通过这个出入口进入沉管内部检查。

在浅坞区还有一个重要任务是测试沉管管节的混凝土浇筑质量、各个部位的密封性能以及各个小管节之间的止水带的抗压性能等。

沉管在浅坞区经检测合格后，关闭深坞区与大海之间的闸门。深坞区蓄水后，沉管由浅坞区浮运至深坞区存放，并等待出海。

在沉管预制的同时，海上施工也在同步进行中。沉管隧道铺设在海底软土上。为保证地基平整和结实，需要在40多米深的海底开挖一条误差不能超过2厘米的基槽。为使沉管安装之后减少沉降，要在基槽打五六万根直径1.2米的挤密砂桩，砂桩桩底直抵20多米深处的硬土层。

此外，还要在已开挖好的基槽中做碎石基床基础，即要在海底铺设一条42米宽、30厘米厚平坦的碎石层。要求每个石子的直径大约2-6厘米，而这条碎石层的平整度误差要控制在4厘米以内。为保证碎石层的施工质量，建设者们研制了一条类似“海上固定式的钻井平台”的整平抛石船，该船可将碎石通过导管直达基槽。