一般地基必须首先满足建（构）筑物在强度和变形两方面的要求，即提高地基土的强度（c、∮）及抗变形能力（Es），是地基处理的主要要求。而决定地基土强度及抗变形能力的主要物理指标是土的干密度ρd（或密实度入）及含水量w。ρd愈大，c、∮、fak、Es等力学指标愈高（两者正相关），建（构）筑物（包括飞行区道面）下一定厚度土基只要求压实度（或干密度）必须达到一定要求就是这个道理。w愈大，c、∮、fak、Es等力学指标愈低（两者反相关）。土的干密度在自然界一般不会改变（冻胀、盐胀及膨胀土的胀缩影响除外），是稳定的；而土的含水量w常受自然界的气候、水文影响不断变化，是个动态。因此，一般处理地基的目的，主要是设法增加地基土的密实度这一关键性指标，以提高地基强度和抗变形能力，而影响地基土强度和抗变形能力的第二大因素w，只是被控制在一定范围，并防止受气候及水文影响而改变。这点对于含水量w特别敏感的湿陷性黄土和膨胀土地基以及边坡工程特别重要。
地基处理后，土的密度（ρd）增大，除强度和抗变形能力提高外，同时也消除了土的湿陷性、液化性、震陷性，对水池类构筑物及隔水结构（如基坑壁）还增强了抵抗水的渗透性。因此，大部分地基土的处理方法都是设法提高土的密度（ρd）。增密地基土的方式有浅（上）层成片增密（如垫层法、强夯法、预压沉降法等）及局部地基（较深）置换增密（如强夯置换墩、各种振、夯、挤密实桩复合地基等）。
此外，还有胶结局部地基土，以增加地基土粒的粘结强度，从而提高抗剪强度（c、∮）及抗变形能力的方法，如深层搅拌法、高压喷射注浆法和硅化法、碱液法等。
